La tos es un reflejo que es provocado por la estimulación de receptoresque se encuentran en las vías respiratorias como faringe (garganta) y bronquios, estos receptores captan que algo está mal y provocan la tos con la que se intenta expulsar el estímulo nocivo, en ocasiones la tos persiste aunque ya no exista el estímulo debido a la presencia de inflamación que continúa estimulando estos receptores.

¿Cuando es normal la tos?
Durante cuadros respiratorios agudos la tos se presenta como un mecanismo de defensa en donde si se inhibe podemos favorecer el desarrollo de infecciones más severas, podemos ayudar mediante el uso de medicamentos protusivos o el uso de humidificadores que faciliten la expulsión de secreciones.
Después de un cuadro respiratorio es normal que la tos persista por un periodo de aproximadamente 2-3 semanas (Tos irritativa postinfecciosa), sin embargo esta tos debe de ir disminuyendo de forma gradual.

¿Cuando la tos no es normal?
Cuando la tos persiste por más de 2-3 semanas después de un cuadro respiratorio o cuando no existe causa evidente que provoque la tos debemos pensar que existe algún problema.
Cuando la tos se acompaña de fiebre.
Cuando la tos impide que el niño pueda comer o beber.
Cuando la tos se acompaña de sangre o secresiones espesas o con mal olor
Cuando la tos se vuelve crónica pueden existir diversas causas, algunas de estas son:
Síndrome de goteo postnasal (Muy Frecuente): Se asocia con cuadrosagudos y crónicos de tos, se relaciona con cuadros catarrales recientes, sinusitis, rinitis alérgica. Se relaciona con la secreciónde moco de la parte posterior de la cavidad nasal a la faringe.
Tós por Hábito (Frecuente): El niño continúa tosiendo varios días osemanas posterior a un cuadro respiratorio porque la tos se ha vuelto un hábito ya que el niño esta completamente sano.
Alergias, asma, tuberculosis, fibrosis quística, ERGE (Enfermedad por reflujo gastroesofágico), alergia a las proteínas de la leche de vaca (APLV), presencia de cuerpo extraño en vías aéreas, aspiración crónica de leche en niños alimentados con biberón,convivencia con padres fumadores (irritación por humo del tabaco),malformaciones congénitas cardiacas o respiratorias.

El diagnóstico de estas causas es responsabilidad del médico y si no se trata la causa es posible que la tos no desaparezca.

¿Cuando me debe preocupar la tos?
Si la tos se acompaña de lo siguiente debes comunicarte con tu pediatra de inmediato:

• Somnolencia anormal del niño
• Presencia de cianosis (Coloración azulada de labios y/o uñas)
• Respiración rápida y profunda
• Si presenta sibilancias (silbido) al respirar
• Si se le marcan las costillas y el abdomen al respirar (datos de dificultad respiratoria)

¿Cómo tratar la tos?
La tos es un síntoma, no una enfermedad, por ello el tratamiento debede estar encaminado al tratamiento de le enfermedad que la produce, la tos puede ser parte de diversas enfermedades como un cuadro catarral, asma, neumonía, sinusitis, enfermedad por reflujo, etc, por ello el tratamiento debe de ser de la enfermedad que produce la tos. El uso de medicamentos para la tos está encaminado a disminuir el molesto síntoma y existen 2 tipos básicos de medicamentos, los que suprimen la tos(antitusivos) y los que facilitan la tos (protusivos).

Antitusivos: Son aquellos que actúan directamente inhibiendo los mecanismos responsables de la producción de tos, están indicados en la tos seca sin secreciones (tos irritativa) o cuando existe tos que ya no es útil (p.e. posterior a un cuadro catarral)

Protusivos: Están indicados en casos de tos productiva (con secreciones) para fluidificar y eliminar secreciones, no inhiben el mecanismo de la tos y no la quitan, sólo la facilitan por lo que es un error esperar que se quite la tos irritativa con ellos.

Estosmedicamentos con frecuencia se venden como OTC (over the counter) y no requieren receta médica, sin embargo debemos de recordar que la sobredosis de algunos de estos medicamentos puede producir depresión del centro respiratorio y síntomas neurológicos por lo que se sugieresiempre consultar a su médico.
Es importante también que sepas que los ambientes húmedos (uso de humidificadores) puede mejorar la tos, los ambientes húmedos y cálidos también suelen mejorar las molestias de la tos, sin embargo antes que todo recuerda consultar a tu médico.

Recuerda además que el humo de tabaco, el aire frío y los contaminantes del ambiente favorecen la presencia de tos, por lo que evitar estos factores acorta el periodo de duración de la tos.

¿Sirven los jarabes para la tos?

Existen muchos medicamentos, la mayor parte en forma de jarabes que se utilizan para quitar la tos, tienen una efectividad variable y ayudan, pero dificilmente eliminan por completo el molesto síntoma de la tos, por ello es conveniente usar medidas complementarias que mejoren dicha tos y tratar siempre la causa u origen de la tos.

¿ La tos puede transmitir una infección?

Asi es y po ello debes de hacer lo siguiente:

• Tapar la boca cada vez que tosa
• Lavar las manos ya que los gérmenes se quedan en las manos y pueden ser un foco de transmisión